No alto deserto da planície do rio Snake, uma área de escavação levanta poeira onde a startup nuclear Oklo está construindo um dos primeiros novos reatores dos Estados Unidos em uma geração. O renovado interesse pela energia nuclear se encontra com a euforia em torno da inteligência artificial no Laboratório Nacional de Idaho, um complexo no deserto que ocupa uma área quase duas vezes maior que a de Los Angeles. “Finalmente estamos em modo de construção, e não apenas brincando nas margens”, disse Jacob DeWitte, cofundador e presidente-executivo da Oklo.
Oklo inicia construção no deserto de Idaho
Perto dos trailers de construção da Oklo no Laboratório Nacional de Idaho, um complexo formado principalmente por edifícios da época da Guerra Fria está movimentado. Brady Orchard, diretor de projetos do Complexo de Materiais e Combustíveis do laboratório, onde trabalha há 19 anos, disse: “Estamos fazendo coisas que eu nunca imaginei que voltaríamos a fazer durante a minha carreira.” Ele acrescentou que foi “analisar, analisar, analisar”, e agora o foco é: “Faça a análise correta, mas vamos também construir”. “Todo mundo quer ser o primeiro.”
Esse impulso ocorre em meio ao interesse de grandes empresas de tecnologia, que buscam energia para seus centros de dados.
Vídeo: YouTube | Fonte: investnews.com.br
Gigantes da tecnologia apostam em pequenos reatores
Muitos dos pequenos reatores em desenvolvimento contam com o apoio de grandes empresas de tecnologia que tentam resolver um dos desafios mais difíceis do boom da IA: como garantir energia para centros de dados que podem consumir tanta eletricidade quanto uma cidade inteira. Além do acordo com a Oklo, outras parcerias ganham destaque:
- Meta planeja comprar eletricidade da TerraPower, desenvolvedora de reatores fundada por Bill Gates há quase 20 anos.
- Google firmou parceria com a Kairos Power.
- Amazon.com investiu na X-energy e também é cliente da empresa, que abriu seu capital no início deste ano.
Acordo da Amazon marca divisor de águas
O acordo da Amazon com a X-energy, em particular, foi visto como um marco. Em 2024, o negócio representou um divisor de águas para o setor, disse Michael Johnson, diretor-geral da iniciativa de segurança e resiliência do JPMorgan Chase. “Foi a formação de capital privado, os contratos de compra de energia e o apoio real da Amazon que fizeram as pessoas acreditar não apenas no futuro da X-energy, mas também no futuro dos pequenos reatores modulares”, disse ele. As ações das únicas duas empresas de SMRs que tinham capital aberto na época, Oklo e NuScale, “dispararam”, acrescentou Johnson. “Esse foi o sinal de alerta.”
O entusiasmo, no entanto, também trouxe volatilidade ao mercado.
Riscos e quedas nas ações preocupam
Os céticos dizem que isso traz seus próprios riscos. As ações da Oklo, NuScale e X-energy caíram fortemente neste ano. Os papéis tendem a acompanhar as últimas manchetes sobre a trajetória da inteligência artificial e estão sujeitos a grandes oscilações em um único dia. O valor de mercado da Oklo chegou a superar US$ 30 bilhões no auge, no outono passado, mas desde então caiu para cerca de US$ 8,2 bilhões — ainda uma quantia enorme para uma empresa sem lucros e que está apenas começando a construir ativos de geração de energia. Mesmo agora, o valor de mercado da Oklo se aproxima do de algumas empresas de energia já estabelecidas, como a AES, uma concessionária e produtora de energia sediada na Virgínia, com mais de 30 mil megawatts de capacidade de geração.
Esses riscos ocorrem em um momento em que o setor enfrenta desafios de custo e concorrência.
Desafios de engenharia e custo
Custo e concorrência são dois dos maiores obstáculos do setor, mas os desenvolvedores afirmam que podem evitar os problemas de grandes projetos usando designs menores e mais seguros, que possam ser construídos rapidamente. Não será fácil. A TerraPower recebeu em março uma licença de construção para um projeto em Wyoming após um processo de análise acelerado de cerca de 18 meses — mas foram necessários 1.000 engenheiros para tornar isso possível, disse o presidente-executivo Chris Levesque. “Você já fez um projeto com mil pessoas? Não existe atalho”, disse Levesque. “O fato de este ser um reator menor não significa que o esforço de projeto seja menor, porque continua sendo fissão.” Analistas da Guggenheim Securities projetam que a Oklo poderá ter 1,1 gigawatt em ativos até 2032, embora afirmem que o fluxo de caixa livre provavelmente esteja “mais distante, enquanto a empresa continuar adicionando ativos”.
As projeções para o setor, contudo, são variadas.
O futuro dos pequenos reatores modulares
Ray Rothrock, um dos primeiros investidores em várias empresas de reatores avançados, incluindo a Oklo, disse que existe uma pequena janela de oportunidade no mercado de energia para os desenvolvedores de SMRs que conseguirem atravessá-la, mas apenas um pequeno número provavelmente sobreviverá. “É um número de um dígito”, disse Rothrock. “Não é de dois dígitos.” Ele também comparou a ideia à tentativa de abastecer toda a rede elétrica com painéis solares instalados em telhados: “Eles não serão o padrão dominante. Não há como.”
Johnson, do JPMorgan, afirma que os investidores parecem convencidos de que os SMRs serão construídos. “O que há de incomum é que o mercado está olhando muito para o futuro em busca de fluxo de caixa”, disse Johnson, que estima que haja espaço no mercado para três a seis empresas de SMRs. Brad Smith, vice-presidente e presidente da Microsoft, adota uma visão pragmática: “Não sei se o objetivo é necessariamente ser o primeiro a se mover, mas ser um dos primeiros a adotar.”
Fonte
- investnews.com.br
- SIGA NO GOOGLE (profile.google.com)
- Spotify (open.spotify.com)
- Apple Podcasts (podcasts.apple.com)