Um ferry de passageiros incendiou-se na madrugada de quinta-feira ao largo da parte ocidental das Filipinas, causando pelo menos cinco mortos e deixando dezenas de desaparecidos. O incêndio deflagrou na embarcação M/V June Aster na noite de quarta-feira, a cerca de 2,2 km da costa, informou a Guarda Costeira das Filipinas. As autoridades seguem em operação de busca e salvamento em condições meteorológicas adversas.
Fogo começou perto do destino final
O ferry tinha partido da capital, Manila, e encontrava-se já perto do seu destino, Coron, na província de Palawan, quando o fogo começou na noite de quarta-feira. A proximidade da costa facilitou o resgate inicial, mas o mar agitado dificultou as manobras. A embarcação ficou à deriva enquanto as chamas se espalhavam rapidamente.
Mais de 40 pessoas foram resgatadas, disse a porta-voz da Guarda Costeira, comodoro Noemie Cayabyab, apesar das condições meteorológicas difíceis. Cinco mortos já foram levados para terra. Os sobreviventes foram transferidos para embarcações menores que os levaram até zonas de pouca profundidade.
Ao início da tarde de quinta-feira, ainda se via fumo a sair do navio carbonizado, sinal de que o incêndio não estava totalmente controlado. As equipes de emergência mantinham distância segura enquanto avaliavam os riscos de explosão ou colapso estrutural.
Números ainda podem mudar
“Com base nos dados que temos neste momento sobre os resgatados (42) e os mortos, continuam por localizar 86 pessoas”, disse Cayabyab a uma rádio local esta quinta-feira. A oficial indicou que a bordo seguiam 134 pessoas, 117 passageiros e 17 tripulantes. Não havia informação sobre a presença de estrangeiros a bordo.
“Para ser claro, são dados em tempo real e podem mudar enquanto as nossas operações de busca e salvamento continuam”, afirmou. A porta-voz ressaltou que as tentativas para extinguir o incêndio continuam, o que pode revelar novas vítimas ou sobreviventes.
Mais tarde, a Guarda Costeira das Filipinas informou os jornalistas que mais uma pessoa tinha sido resgatada, embora a sua identidade ainda não estivesse confirmada. Esse resgate adicional elevaria o total para 43 sobreviventes, mas os números oficiais ainda não foram atualizados.
Esforço conjunto no mar
“Prosseguimos as operações de busca e salvamento”, afirmou Cayabyab, explicando que a operação envolve um navio da guarda costeira e embarcações rápidas de resposta, apoiados por um navio militar, outras embarcações governamentais, voluntários privados e pescadores. A colaboração de civis tem sido crucial para cobrir uma área maior de busca.
As condições do mar, com ondas fortes e ventos, dificultam a localização de corpos e sobreviventes. Ainda assim, as equipes mantêm esperança de encontrar mais pessoas com vida, especialmente aquelas que possam ter se agarrado a destroços ou alcançado ilhotas próximas.
“No entanto, ainda não conseguimos obter informação junto das pessoas resgatadas, porque ainda não tivemos oportunidade de falar com elas”, acrescentou a porta-voz. Isso significa que detalhes sobre o início do incêndio e a evacuação ainda são desconhecidos.
Histórico de tragédias na região
Não havia, para já, registo de estrangeiros a bordo, o que sugere que a maioria dos passageiros era de cidadãos filipinos. Em janeiro, um ferry com mais de 340 pessoas a bordo afundou-se ao largo do sul das Filipinas, causando pelo menos 52 mortos. O M/V Trisha Kerstin 3 afundou-se praticamente na mesma rota onde, em 2023, morreram 31 pessoas depois de um incêndio a bordo do ferry Lady Mary Joy 3.
Esses incidentes recorrentes levantam questões sobre a segurança das embarcações no arquipélago, onde o transporte marítimo é essencial. As autoridades ainda não comentaram sobre possíveis causas do incêndio no M/V June Aster, como falha elétrica ou sobrecarga.
A Guarda Costeira prometeu divulgar atualizações assim que novas informações forem confirmadas. Enquanto isso, familiares dos desaparecidos aguardam notícias nos portos de Palawan e Manila.