Um fóssil de Tyrannosaurus rex apelidado de Gus se tornou o dinossauro mais caro da história. Ele foi arrematado por US$ 50,13 milhões em um leilão da Sotheby’s de Nova York. O comprador, que preferiu manter o anonimato, pagou cerca de 70% acima das estimativas iniciais. O valor recorde reacende o debate sobre a comercialização de fósseis e o acesso da ciência a esses tesouros pré-históricos.
O gigante de Hell Creek
Gus foi descoberto em um rancho na Formação Hell Creek, nos Estados Unidos. A região é considerada um laboratório a céu aberto e oferece um retrato do ecossistema terrestre antes da queda do asteroide que extinguiu os dinossauros. Na época, a área era cortada por rios e dominada por planícies alagadas, o que facilitou a fossilização. Hell Creek é uma das maiores fontes de fósseis de T. rex do planeta.
O fóssil tem 11,6 metros de comprimento e 3,8 metros de altura, sendo um dos maiores e mais bem conservados T. rex já encontrados. Foram recuperados 183 ossos, 31 dentes e 30 das 32 costelas abdominais, representando cerca de 61% do esqueleto original. O crânio de Gus tem quase 1,4 metro de comprimento e contém 45 dos 55 ossos, além de preservar 31 dentes em diferentes estágios de substituição. O crânio também apresenta marcas de mordidas de outros T. rex, indicando interações agressivas entre os animais.
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Uma descoberta pessoal
O nome Gus é uma homenagem a Gary “Gus” Licking, que iniciou as escavações no local. Gary morreu um ano após o início dos trabalhos, e sua esposa Dana deu prosseguimento às escavações. A história pessoal por trás da descoberta adiciona um elemento humano ao fóssil, que agora pertence a um comprador anônimo.
Antes de Gus, o recorde de dinossauro mais valioso pertencia ao estegossauro Apex, comprado em 2024 por US$ 44,6 milhões pelo bilionário Kenneth Griffin. O novo recorde de Gus supera esse valor em mais de US$ 5 milhões.
Mercado de fósseis em alta
O leilão de Gus reflete um mercado aquecido para fósseis de dinossauros. Grandes casas de leilão, como a Sotheby’s, criaram departamentos especializados em história natural para atender à demanda de colecionadores particulares. Celebridades também entraram nesse mercado:
- Em 2008, o ator Russell Crowe comprou um crânio de mosassauro de Leonardo DiCaprio por US$ 35 mil.
- Uma década depois, o mesmo crânio foi vendido por US$ 65 mil.
No entanto, a comercialização de fósseis nem sempre é tranquila. Em 2015, o ator Nicolas Cage foi obrigado a devolver o crânio de um Tyrannosaurus bataar que havia adquirido por US$ 276 mil em uma galeria de Beverly Hills. O exemplar havia sido escavado ilegalmente no deserto mongol de Gobi, e a devolução foi determinada após ação judicial.
Ciência versus colecionismo
A venda de Gus para um comprador anônimo levanta preocupações entre paleontólogos, que temem que fósseis importantes fiquem inacessíveis para pesquisa. A fonte não detalhou se o comprador permitirá o acesso de cientistas ao espécime. Enquanto isso, o mercado de fósseis continua a crescer, impulsionado por colecionadores abastados e pelo fascínio público pelos dinossauros.
Gus, com seus 11,6 metros de comprimento e 3,8 metros de altura, agora ocupa um lugar na história não apenas como um dos maiores T. rex já encontrados, mas também como o mais caro. O debate sobre quem deve possuir a pré-história está longe de terminar.