O Sabah FC, clube da capital do Azerbaijão, Baku, alcançou um feito notável ao conquistar a Taça do Azerbaijão na temporada 2024-25 e, no ano seguinte, o título da Primeira Liga do Azerbaijão, encerrando o longo domínio interno do Qarabağ FK. Fundado em 2017, o clube agora se prepara para disputar a Liga dos Campeões, um marco inédito em sua curta história. O comando técnico está nas mãos de Dambrauskas, cuja trajetória incomum começou com um prêmio em dinheiro em um programa de televisão.
Um treinador forjado fora dos gramados
Dambrauskas não teve qualquer passado no futebol profissional, um fato raro entre técnicos de elite. Em 2002, ele venceu o programa lituano “Quem Quer Ser Milionário?” e usou o prêmio para se mudar para a Inglaterra, onde financiou seus cursos de treinador da UEFA. Para custear as despesas, trabalhou como ama, vendedor e distribuidor de jornais, demonstrando uma determinação incomum.
Essa experiência inicial o levou a ingressar nas academias de formação de clubes ingleses como Fulham, Brentford e Manchester United. Aos poucos, construiu uma carreira que o levou ao Sabah FC, seu décimo clube. A fonte não detalhou os clubes anteriores, mas a diversidade de experiências moldou um treinador versátil e resiliente.
Uma equipe técnica internacional e focada
Dambrauskas não está sozinho nessa jornada. Ele é coadjuvado por Valerio Zuddas, um italiano de 37 anos com experiência em 10 países diferentes. Zuddas é o responsável pela organização defensiva da equipe e pela análise minuciosa dos adversários europeus, um papel crucial para enfrentar times de maior investimento.
A colaboração entre o treinador lituano e o auxiliar italiano reflete a natureza global do futebol moderno. Juntos, eles buscam maximizar o potencial de um elenco modesto, mas competitivo. A próxima fase da Liga dos Campeões testará essa preparação contra adversários de peso.
Desafios europeus: gigantes no horizonte
O sorteio colocou o Sabah FC diante de um caminho árduo. A equipe visitará o Arsenal e o Manchester United, na Inglaterra, depois o Villarreal, na Espanha, e o Viking, na Noruega. Esses confrontos representam um salto significativo em relação ao futebol doméstico azeri.
Enfrentar clubes com orçamentos e elencos muito superiores exige estratégia e disciplina tática. A análise de Zuddas será fundamental para identificar fraquezas nos adversários. Cada partida será uma oportunidade de aprendizado e exposição internacional para o clube.
Disparidade financeira em números
O valor de mercado total do plantel do Sabah FC é estimado em cerca de 16,65 milhões de euros. Para efeito de comparação, o Barcelona possui um elenco avaliado em aproximadamente 1,1 bilhão de euros, e o Manchester United, cerca de 900 milhões de euros. A diferença é abissal e evidencia o desafio.
Um dado ilustra ainda mais essa disparidade: o defesa-central do Nápoles, Benoît Badiashile, recém-chegado do Chelsea, está avaliado em praticamente o mesmo valor que todo o plantel azeri. Essa realidade não diminui a ambição do Sabah FC, que vê na Liga dos Campeões uma vitrine para seus jogadores e para o futebol do Azerbaijão.
O impacto da conquista nacional
A conquista do título da Primeira Liga do Azerbaijão encerrou um ciclo de domínio do Qarabağ FK, que vinha monopolizando o campeonato. Esse feito elevou o moral do clube e da torcida, criando uma atmosfera de otimismo para a campanha europeia. A Taça do Azerbaijão, vencida na temporada anterior, já sinalizava o potencial da equipe.
O sucesso doméstico também atraiu atenção internacional para o projeto do Sabah FC. A gestão do clube, fundado há poucos anos, demonstrou visão ao investir em uma comissão técnica experiente e em uma estrutura que permitiu competir em alto nível. A Liga dos Campeões é a recompensa por esse trabalho consistente.
Preparação para o desafio europeu
Além da análise tática, a preparação física e mental será essencial para enfrentar a sequência de jogos contra adversários de elite. A equipe precisará equilibrar as demandas da liga doméstica com os compromissos continentais. A experiência de Dambrauskas em diferentes contextos pode ser um diferencial nesse aspecto.
O clube não divulgou detalhes sobre contratações ou mudanças no elenco para a competição. A fonte não detalhou se haverá reforços, mas a base que conquistou o título nacional deve ser mantida. A confiança no grupo atual é um indicativo da filosofia de continuidade adotada pela diretoria.
Um sonho que virou realidade
A história de Dambrauskas, de um concurso de TV à Liga dos Campeões, é um testemunho de perseverança. Seu percurso incomum ressalta que não existe um único caminho para o sucesso no futebol. Para o Sabah FC, a participação na competição continental é a concretização de um sonho que parecia distante para um clube tão jovem.
Os próximos meses definirão o legado dessa equipe no cenário europeu. Independentemente dos resultados, a presença do Sabah FC na Liga dos Campeões já é histórica para o Azerbaijão. A torcida espera que a equipe honre sua trajetória com atuações dignas e, quem sabe, algumas surpresas.