Em uma sala de reuniões da Yum Brands, em Plano, no Texas, executivos e franqueados do KFC provaram amostras dos produtos das duas maiores rivais do setor de refrigerantes: Coca-Cola e PepsiCo. O objetivo era escolher qual empresa abasteceria as máquinas de bebidas de mais de 3 mil restaurantes da rede nos Estados Unidos. A Pepsi fornecia as bebidas havia décadas, mas seu contrato de dez anos com a rede de frango estava prestes a terminar, segundo pessoas familiarizadas com o acordo.
Os interesses de todas as partes eram elevados. As vendas do KFC nos Estados Unidos vêm apresentando desempenho fraco, e muitos profissionais do setor de restaurantes veem as bebidas como uma forma de atrair consumidores e gerar margens de lucro maiores. Para a Pepsi, o negócio de bebidas vem apresentando resultados fracos. Perder o contrato com o KFC teria um impacto especialmente significativo: a rede de fast-food já pertenceu à Pepsi.
No início deste ano, o KFC informou a um grupo de franqueados que realizaria uma nova concorrência. A revanche entre Pepsi e Coca-Cola aconteceu em junho, quando representantes das duas empresas apresentaram suas propostas durante dois dias na sede da Yum. Cada companhia teve um dia para fazer sua apresentação, com cerca de duas horas para explicar como o KFC poderia aumentar as vendas de bebidas, além de apresentar algumas condições financeiras. Ambas ofereceram aos franqueados amostras de bebidas inovadoras para degustação.
Decisão favorece promessas de crescimento da Coca-Cola
Executivos e franqueados do KFC precisaram, então, tomar uma decisão. As propostas das duas empresas eram atraentes em termos financeiros, segundo uma pessoa familiarizada com as negociações. A Coca-Cola se destacou pelas promessas de crescimento das vendas no futuro, afirmou a fonte. Por fim, o KFC informou às duas empresas que a Coca-Cola havia vencido o contrato.
“É uma medida ousada”, disse Tabbassum Mumtaz, empresário do Texas que é proprietário de restaurantes — incluindo cerca de 100 unidades do KFC — e apoia a mudança para a Coca-Cola. A vitória foi resultado do desenvolvimento, pela Coca-Cola, de uma operação de fornecimento de bebidas para restaurantes bem estruturada e eficiente.
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Logística complexa para substituir milhares de máquinas
Em seguida, a Coca-Cola e o KFC começaram a trabalhar na logística da mudança. As questões eram complexas. A Pepsi é proprietária das milhares de máquinas de bebidas instaladas nas cozinhas e nos salões dos restaurantes do KFC. Os equipamentos precisariam ser retirados e substituídos por máquinas da Coca-Cola. As linhas de fornecimento também teriam de ser alteradas.
No fim, o anúncio foi antecipado depois que o The Wall Street Journal questionou as empresas sobre o acordo. As companhias tornaram a mudança pública na tarde de quinta-feira. Em uma mensagem interna, Catherine Tan-Gillespie, presidente do KFC nos Estados Unidos, afirmou que as bebidas são uma parte fundamental do esforço da rede, que existe há décadas, para modernizar seu cardápio e ampliar os negócios dos franqueados.
Franqueados aguardam detalhes e custos da transição
Os próximos meses serão decisivos para o KFC. Franqueados de todo o país esperam receber mais informações nas próximas semanas sobre a transição para a Coca-Cola, incluindo detalhes sobre os custos dos xaropes e os tipos de descontos e bonificações que a empresa oferecerá. A substituição dos equipamentos está programada para começar em janeiro e se estender até abril.
Fãs lamentam possível fim da Sweet Lightning
A saída da Pepsi pode significar que os consumidores do KFC deixarão de encontrar uma bebida querida por muitos: a Mountain Dew Sweet Lightning. A versão da Mountain Dew com sabor de pêssego e mel é vendida exclusivamente no KFC. Colin VanCourt, de 33 anos, morador de Utica, no estado de Nova York, disse que correu para o KFC na noite de quinta-feira para comprar sua bebida favorita, sem saber qual seria o futuro da bebida de coloração amarelada.
Ele costuma combinar a Sweet Lightning com um pedido de cinco tiras de frango empanadas, que, segundo ele, formam uma boa combinação de sabores doces e salgados.